户外广告(outdoor advertising)包括水、陆、空三层结构。是指以城市道路、高速公路、快速路、国道、省道、公路、铁路两侧、城市轨道交通线路、交通工具及设备设施、空中设备与飞行物、水上设备与设施、广场、建筑物、构筑物为载体，采用涂鸦及剪裁，绘画及喷制刻画，灯箱、霓虹灯、彩虹灯、LED灯及相关光源设备，音响及广播设备的声控广告，电子设备及电子显示装置，展览展示牌以及现代科技产品等形式设置形成的广告。广告按设备位置管理范围可分为陆域地面部分、江河湖海部分、空中部分。

户外广告是最古老的媒介形式，有旺盛的生命力。自有城市和贸易起，就有户外广告。从古老的图腾符号到吆喝广告，悬挂招贴、名号装帧，刻板印张，到木雕牌匾、灯笼旗帜、涂鸦绘画，再发展到现代的电脑喷绘广告、霓虹灯广告、LED灯广告、液晶电子显示屏广告、声控广告、投影广告、现代光源广告、光感材料广告等。在不同历史阶段户外广告的展现形式不同，同时体现着不同的历史文化，随着城市文化与经济不断地发展，户外广告以更科技、高效的形式展现其自身的经济价值与文化内涵，户外广告历久弥新。

户外广告是最大众的媒介形式，有广泛的亲和力。从古至今户外广告是最易于被用以表现且展示于公众的一种传达与表现的沟通形式，其主要是投入少产出多，见效快，亲和力强。户外广告是在公共醒目位置免费供所有经过的人持续观赏，一目了然地闯入大众的脑海，以图形、文字、声音、光影等形式演示展现，用轻松传递理念，沟通大众的信息展现形式。

户外广告是最经济的媒介形式，有持续的购买力。户外广告具有造价成本较低，固定发布时间较长，性价比高，反复使用，持续性强，传播受众面广等特点，是商家必争、品牌竞选、政务宣传、公益宣传、社会事务展现的公共沟通管道，是城市文明、城市文化、城市经济与城市综合实力体现的窗口，也是城市综合形象的体现。

户外广告是最丰富的媒介形式，有强大的适应力。从固定的大型看板，到移动的交通载体，从街区的街道网络，到终端的卖场售点，从静态的灯箱到动态的液晶，从涂鸦绘画广告到现代技术产品LED显示广告，户外广告形式多样，创意无限，总能因地制宜，推陈出新。户外广告与建筑、交通、绿化、广场、公共设施等城市系统并置，共同形成城市景观的地理空间和视觉界面，是城市的识别坐标之一，在促进商业流通、引导大众消费、宣传城市文化、传递城市教育、美化城市空间、营造城市氛围等方面发挥着不可替代的作用。

到今天户外广告是无处不在的，没有其他媒体可以如此持续地把信息放在你的眼前，以如此不寻常的方式出现在那么多令人意想不到的地方。在科学技术迅速发展的现代社会，户外广告是引进新技术、新材料、新工艺的热点，并成为美化城市的一种艺术品，是城市商品经济发达程度的体现及人的精神面貌和文化素养的标志。

一般来说，户外广告多集中布局在城市的开放空间，其潜在传播目标大多为城市公众，包括城市流动人口，但是也设置在小城镇、农村等广大地域中，连接城市、乡村的主干交通要道、高速公路，其潜在传播目标为乘客和驾驶员。我国户外广告传播对象主要集中在城市区域，以城市中慢速移动人群为主要目标，如步行者、骑自行车、摩托车、公交车及相关机动车辆的出行者。